黄土高原是历史悠久的文明发源地之一。人们从古代在这块土地上谋求生存。尤其北方游牧民族的多样文化在这与汉民族的农耕文化交融在一起, 形成了深厚独特的生活文化。冬暖夏凉的窑洞、动人心的民歌、朴素又实惠的饮食文化，渊源流长、吸引中外各界的关注。

陕北位于黄土高原的腹部，被认为是贫穷落后的地方。人类文明对生态的漫长的破坏，导致这里面临严重的水土流失。如果在这样脆弱的环境下，以破坏环境的污染性工业化来解决问题的话,等于自己生存的基础也给破坏。在这里提高生活水平的唯一的路是恢复生态环境。在这应该追求的不是一般概念所说的“经济发展”，而是“生活质量的充实化”和“生态系统的优良循环的建立”。如果真能实现新的意义的“发展”,会受到世界更大的关注。

上面提到的“生活质量的充实化”意味着什么? 是实现舒适的生活。为实现舒适的生活,生活文化的提高是最捷径合理的办法。在陕北,尤其米脂绥德这一带,文化的充实化十分活跃。人们为了改善自己的生活空间,投入大量的劳力建立起美丽的窑洞院子。建立窑洞时追求美观和意匠,门窗上还贴鲜艳的窗花和对联。陕北农民双手创造出来的美丽的空间可以说是一种独特的空间艺术。

这种空间的创造有它固有的社会背景才能成立的。陕北人很善于互相帮忙。盖窑洞时人们互相提供无偿的劳力叫做“相伙”。如果没有这种劳动的互惠体系,在陕北做不到那么壮丽费工的窑洞建筑群体。这个“相伙”在各个生活场面都展现出来,如沟里洗衣服,红白喜事给帮灶等等。在陕北盛行的庙会活动也相当一部分依靠这个社会资源。这里可以看出要创造出美丽而丰满的社会并不能以现金的多寡来衡量。可以想到如果只靠现金盖窑洞多么费钱,而哪怕花了更多的钱也并不一定能盖好。陕北人的无偿帮忙的劳动体系也是在本地区实现丰满社会的重要财富。而它是在这块严峻的环境下人们逐渐地酿造出来的。